지난 10년간 대구·경북에서 문을 닫은 스마트공장은 총 241곳에 달하는 것으로 나타났습니다. 전국적으로는 1천321곳의 스마트공장이 폐업하면서 생산 혁신의 핵심 자산인 제조 데이터가 함께 사라졌습니다. 이 과정에서 정부가 스마트공장 구축을 위해 투입한 2조1천410억원 가운데 729억원의 예산도 사실상 ‘공중분해’됐다는 지적이 제기됩니다.

더불어민주당 김동아 의원이 중소벤처기업부로부터 제출받은 자료에 따르면 2014년부터 지난해까지 폐업한 경북의 스마트공장은 147곳으로, 경기도 315곳, 경남 187곳에 이어 전국에서 세 번째로 많았습니다. 대구의 경우 94곳이 문을 닫아 부산 87곳보다 폐업 공장이 더 많은 것으로 집계됐습니다.

폐업 비중이 높은 업종은 대구에서는 섬유제품 제조업이 32.9%, 경북은 자동차부품 제조업이 27.2%를 차지했습니다. 전국적으로는 기계장비 업종이 212곳으로 가장 많은 폐업이 발생했고, 자동차부품 189곳, 금속가공 123곳, 전자부품 107곳, 식료품 101곳 순으로 뒤를 이었습니다.

문제는 폐업한 스마트공장들이 축적해온 제조 데이터까지 사라졌다는 점입니다. 스마트공장은 사물인터넷과 빅데이터, 인공지능, 로봇 등을 통해 생산·품질·설비 데이터를 실시간으로 수집·저장하는데 공장이 문을 닫으면 이러한 데이터가 시스템과 함께 폐기되면서 산업 전반의 디지털 전환 기반이 약화되고 있다는 우려가 커지고 있습니다.

문을 닫은 스마트공장의 데이터가 남아 있다면, 유사 업종 기업들이 해당 정보를 활용해 시행착오를 줄이고 경영 효율성을 높이는 데 큰 도움을 받을 수 있습니다. 하지만 막대한 예산을 들여 만든 데이터 자산은 아무런 활용 없이 사라지는 구조가 고착되고 있습니다.

이를 해결하기 위해서는 정부가 양적 보급 중심의 스마트공장 정책에서 벗어나 데이터의 사후 관리와 폐업 기업의 지식 자산을 보존할 수 있는 스마트공장 데이터 뱅크를 구축해야 합니다.

김동아 의원은 “정부가 사장된 스마트공장의 데이터를 공공데이터화하고 AI기업과 유사 업종의 중소벤처기업들이 이 지원을 활용할 수 있도록 지원해야 한다”고 말했습니다.